《档案》的前身是东方电视台在1998年创办的周播栏目《星期五档案》，2002年SMG纪实频道开播后，《星期五档案》挪至该频道播出，并更名为《档案》。自2002年创办之日起，《档案》就一直坚持记录历史、普及历史、保存历史真实影像资料的方向，节目的主要特点是在历史真实、事件真实、人物真实的基础上，构建悬念、故事，强调情节、节奏，并以情景再现的手法突出纪录片的可看性。在上海地区，《档案》的平均收视率位列SMG纪实频道第一或第二。2005年开始，《档案》开始尝试制作系列节目。是年正值中国电影百年诞辰，《档案》推出了第一个系列节目——20集的《老电影，老上海》，并通过SMG旗下的五岸传播进行推广，最终该系列在播映权销售、衍生产品开发方面均有突破。随后，《档案》又推出了以中国近代商业先驱为主角的52集系列片《百年商海》。